Las vitaminas son sustancias químicas indispensables para el organismo, que no puede sintetizarlos por sí mismo y precisa adquirirlos a través de la alimentación. Junto con otros nutrientes, actúan como catalizadores de todos los procesos químicos del organismo: no aportan energía, pero sin ellas el organismo no podria transformar la que sí aportan el resto de nutrientes. En nuestro cuerpo precisamos 13 tipos diferentes de vitaminas: ningún alimento las contiene todas, así que es preciso recurrir a una dieta variada para disponer de todas ellas.

Las necesidades diarias no son realmente demasiado altas, se miden en unos pocos miligramos, lo que ocurre es que proporcionalmente hablando, comerse una naranja de 100 gramos no equivale a transformarlos en 100 gramos de vitamina C.  

La carencia o el exceso de determinados tipos de vitaminas produce enfermedades, siendo las necesidades diarias diferentes según la edad –los niños y adolescentes las precisan en mayor cantidad-, el sexo y la actividad física de las personas. También en el embarazo y la lactancia las mujeres necesitan mayor aporte vitamínico.

También hay determinados hábitos que dificultan la absorción de estas sustancias vitales, como el consumo de tabaco, alcohol, café o ciertos medicamentos.

Las vitaminas se dividen en dos grandes grupos: aquellas solubles en los cuerpos lípidos, y las solubles en líquidos, osea, vitaminas liposolubles y vitaminas hidrosolubles.